ricerca in database mysql tramite php

vorrei sapere come si effettua una ricerca in un database mysql tramite php, ho una pagina web contenente un form che invia alla pagina che effettua la ricerca tre variabili post: nome1 nome2 e percentuale.
adesso in questa pagina devo effettuare una ricerca nella tabella del database contenente i tre campi nome1 nome2 e percentuale, a questo punto dovrei ricevere solo un record, solo che nel caso in cui non lo trovi dovrei effettuare un'altra ricerca invertendo i nomi o ancora nel caso in cui gli input del form non siano stati riempiti tutti dovrei ricevere una lista di record contenenti tutti uno o più elementi in comune.
la domanda principale è questa: esiste un comando in mysql con il quale mi basta inviare i tre valori e mi fa tutto automaticamente oppure devo fare tutto in php ed eseguire un sacco di query?
grazie in anticipo

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