Registrazione utenti

Salve, sto aggiornando i miei codici PHP che usavano funzioni tipo mysqli_, con PDO; tutto funziona bene tranne per la procedura di registrazione di utenti con relativo salvataggio in una tabella del database.
Non riesco a venire a capo di come impostare la mail da inviare all'indirizzo di registrazione, la pagina che dovrebbe gestire la cosa fallisce sempre questo passaggio

Codice:

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if (mail($a, $oggetto, $messaggio, $intestazioni, "-f" . $mittente_altervista))

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L'utente viene comunque aggiunto nel database, con tanto di password criptata con password_hash() e token generato da bin2hex(random_bytes(32)); la mail dovrebbe contenere il link per attivare l'account innescando una pagina attiva.php che convalida il token...
Quel "-f" mi è stato suggerito da Gemini perché pare sia necessario su questo hosting, ma anche rimuovendolo non cambia nulla.
PHP impostato alla versione 8.
Sono fermo da giorni su questo :cry: , prima con mysqli_ funzionava.